Crystal Guardian – Elliot Cash

Cresci rodeado por todos os tipos de música ao vivo, em finais de semana alternados, em uma igreja que havia sido demolida no centro da minha pequena cidade no Vale do Hudson e reconstruída, como um espaço de apresentações, no quintal do meu amigo. Lá, músicos de renome mundial vinham se apresentar em shows intimistas para nossa rede especial de amigos e famílias locais. A força vital por trás do que ficou conhecido como The Building (e mais tarde, The Falcon) era o saudoso e grandioso Tony Falco, cujo lema era repetido em todos os shows: “Apoie artistas vivos!”

Esses concertos, 100% baseados em doações e divulgados boca a boca — onde ouvir era explicitamente mais importante do que falar — me proporcionaram uma formação essencial e sempre inspiradora como jovem músico, dentro dos limites infinitos da expressão musical, além de me apresentar à música como comunidade. Tony cultivava e instigava, conscientemente, um cuidado profundo com a arte, o artista e o público.

Meu primeiro emprego em tempo integral após me formar na faculdade como músico acabou unindo, de forma inesperada, meu histórico musical com minha experiência em marcenaria e trabalhos manuais: fui contratado como técnico de laboratório em uma empresa internacional de áudio sob medida.

Durante esse período, alguns rabiscos de silicone que eu fiz acabaram em uma exposição de arte, ao lado de um desenho de Vito Acconci, com a seguinte descrição: “Pedidos de protetores auriculares transparentes são moldados inicialmente com gel de silicone macio enquanto pedidos coloridos recebem a cor desejada depois, como método para reutilizar o bico misturador descartável da pistola de aplicação, economizando silicone e bicos. Só é possível aplicar silicone colorido após o transparente, pois o transparente não contamina a cor. Já o contrário faz com que a cor se misture ao transparente. Essa prática recorrente de empurrar o pequeno resíduo de silicone transparente no bico com o cartucho colorido recém-carregado resulta em uma pequena quantidade de silicone mesclado que o artista utiliza para criar rostos brincalhões.”

Com o tempo, percebi que essa filosofia também foi essencial para o que se tornou o Crystal Guardian e meu interesse pessoal em ajudar a proteger essa ferramenta corporal tão delicada e incrível que nos permite tanto experienciar quanto criar música: o ouvido.

O Crystal Guardian foi lançado em 2019, após muitos incentivos de amigos músicos que queriam protetores auriculares com filtros personalizados. O laboratório começou modestamente no meu quarto, no interior de Nova York. Desde o início, o objetivo era tornar os protetores personalizados acessíveis — e não um luxo — para músicos jovens, frequentadores de shows, baladas e trabalhadores da noite, oferecendo a mesma qualidade de outras empresas, mas de forma mais acessível (e divertida!).

A viabilidade da empresa sempre dependeu do apoio de muitos defensores dessa missão. Tive o privilégio de vê-la entrar em diferentes cantos das cenas musicais de Nova York, especialmente na comunidade de DJs e clubes — onde a exposição não é apenas a volumes extremos, mas também a durações extremas.

No ano passado, nosso laboratório se mudou para o bairro de Greenpoint, no maravilhoso Studio G — onde, para minha surpresa, dois músicos que eu idolatrava nos tempos do The Building, Chris Cubeta e Jeff Berner, hoje trabalham.

O processo de fazer protetores auriculares sob medida em silicone sempre foi interessante e gratificante para mim. Apesar de repetitivo, cada ouvido traz variações anatômicas no canal auditivo — assim como combinações de glitter (são mais de 25 milhões de possibilidades!).

Acima de tudo, é extremamente satisfatório criar objetos personalizados que têm um uso prático e essencial para a saúde de artistas e públicos — e que as pessoas, muitas vezes, usam com entusiasmo.

Mas, por mais importantes que sejam os protetores auriculares de alta qualidade, usá-los não resolve a questão cultural mais ampla dos volumes extremos da música (que, aliás, tem uma história fascinante). Hoje, a maioria dos eventos de música amplificada oferece algum risco de dano auditivo para quem não estiver usando proteção. Embora a “Grande Indústria do Protetor Auricular” possa se deliciar com isso, acho que a maioria concorda que isso não faz sentido. (E não, a solução não é simplesmente dizer “abaixa o som”.)

Existe uma comunidade pequena, porém crucial, de fonoaudiólogos especializados em música e conservacionistas da audição que tive a honra de conhecer — pessoas que estão liderando a criação de boas práticas na interseção entre saúde auditiva e eventos de música ao vivo.

Acredito que falar sobre — e aprender sobre — essas questões de saúde, quase onipresentes, complexas e sérias, precisa fazer parte das comunidades musicais. (Junto, é claro, com a questão igualmente urgente e constante da sobrevivência como artista.) Espero que o Crystal Guardian possa exercer um papel cada vez maior na defesa e na educação, especialmente para o público jovem, em tudo que diz respeito à saúde auditiva.

A expressão musical é uma das maiores conquistas da humanidade, e acredito que temos a capacidade de protegê-la e sustentá-la melhor — tanto na criação quanto na experiência. Ao lema tão importante de Tony, “Apoie artistas vivos!”, eu acrescentaria: “Apoie as células ciliadas vivas dos ouvidos!”