Mas isso é uma visão superficial de seu trabalho. Vai muito além disso, apresentando uma compreensão profunda, amor e crítica da psique japonesa. Shohei é um observador silencioso da vida japonesa, notando a ascensão e queda das tendências e como a lente do mundo ocidental distorce e mal interpreta a cultura japonesa, assim como a cultura japonesa distorce e mal interpreta o mundo ocidental. Ele compreende essa dinâmica de maneira profunda e reflexiva e transmite através de sua arte.
Shohei tem dois públicos: o público japonês e o público ocidental, unindo-os para apreciar a cultura japonesa através de uma lente compartilhada. A cultura japonesa, como todas as culturas, não está isenta de imperfeições; sua sombra é profundamente falha. O Japão tenta suprimir essa sombra, enquanto a perspectiva filtrada do mundo ocidental mal a reconhece. No entanto, o trabalho de Shohei a expõe para ambos os lados, atuando como a peça faltante para entender a psique japonesa e, portanto, sendo profundamente atraente tanto para o Japão quanto para o mundo ocidental. Ele une essas duas perspectivas, iluminando as sombras que persistem no coração de cada peculiaridade da psique japonesa.
Shohei Otomo, Heisei Gebalt, 2019. Caneta esferográfica sobre cartão de ilustração, 38 x 28.5 cm. Cortesia do artista.
Um exemplo notável disso é seu trabalho “Counter Strike”, uma peça paisagística que retrata um sarariman (executivos japoneses de baixo escalão corporativo cujo rendimento é o salário base) sendo atacado por três crianças. Cada criança está adornada com mochilas escolares icônicas e uma coleção de relógios e chaves, troféus de ataques anteriores. A juventude, aproveitando a riqueza material da geração anterior, com a principal criança vestindo uma camiseta do Superman — um símbolo de poder ocidental, corrupção, mas também liberdade — e o kanji em seu boné significando “samurai”, um símbolo igualmente potente de honra, história e violência, agora corrompido na era moderna. Os jovens representam o símbolo eterno da mudança, uma vez a força motriz do período Sengoku, agora uma força apática sem direção, acumulando bugigangas, personificando o materialismo. A juventude japonesa perdeu o significado; sua energia está descontrolada, negligenciada pela geração boomer em sua complacência dentro do sistema sarariman. Talvez essa seja apenas minha interpretação, mas essas são as reflexões que Shohei nos convida a considerar ao visualizar seu trabalho. Na superfície, ficamos maravilhados com a técnica, o movimento dinâmico, a composição e a estética, mas a mente reconhece o simbolismo, entendendo sua profundidade, mesmo que de maneira subconsciente. E isso é o que torna seu trabalho verdadeiramente notável. Há centenas de outros detalhes nesta peça única, cada emblema, cada peça de kanji, cada pose e detalhe é cuidadosamente colocado, contribuindo para a linguagem de análise e de crítica de Shohei.
Shohei Otomo, Counter Strike.
Poderia escrever extensivamente sobre essa ilustração em particular, mas vamos considerar outro exemplo.
As ilustrações de Shohei são extraordinariamente demoradas, às vezes levando até um ano para serem concluídas, todas renderizadas com caneta esferográfica, tornando o processo tão trabalhoso quanto gratificante. Assim, Shohei começou recentemente a trabalhar com escultura. Em 2017, Shohei apresentou a primeira obra escultórica como parte da exposição Ora Ora com a SHDW.gallery. “There Is Nothing You Can Do To Hurt Me” é uma imponente escultura de um lutador de sumô coberto de tatuagens no estilo Yakuza. Sumô e Yakuza, dois aspectos icônicos da cultura japonesa, ambos distorcidos pela lente da cultura local e estrangeira, mas encontrando-se no meio através de sua iconografia distinta. Neste caso, a iconografia serve como uma plataforma para a mensagem de Shohei. A mensagem é universal, sobre resiliência. As tatuagens compreendem explosões famosas ao longo da história e da cultura popular, borrando a linha entre os mundos real e fictício, sublinhando o poder simbólico universal desses eventos. Do Kamehameha de Goku correndo ao longo do braço do sumô à explosão do final de Predador em seu ombro, até a bomba de Hiroshima em seu peito, cada explosão é uma referência direta à cultura popular e à história. O sumô, adornado com essas explosões, simboliza resiliência, apoiado pelo título da obra, “There Is Nothing You Can Do To Hurt Me”. É uma declaração sobre a resiliência da cultura japonesa, uma declaração pessoal de Shohei sobre seus próprios desafios ou uma declaração universal sobre a humanidade? A verdade é que é tudo isso.
Shohei Otomo, There’s Nothing You Can Do To Hurt Me, 2017. Escultura.
Exposição ORA ORA, Backwoods Gallery, Melbourne, Austrália, 2017. Cortesia do artista.
Essa é a beleza do trabalho de Shohei. Gira em torno do Japão, mas o Japão é um conceito complexo e universal. A maneira como a sociedade japonesa sublima seu lado obscuro espelha a forma como o ocidente o faz. As exportações culturais do Japão são tão populares domesticamente quanto globalmente. A história de isolacionismo do Japão e sua cultura única oferecem ao mundo ocidental uma visão alternativa de sua própria psique, seus problemas são os mesmos, mas as abordagens para resolvê-los diferem. Como ocidental, aprecio seu trabalho porque proporciona uma visão profunda desse conceito. No Japão, o trabalho de Shohei é igualmente profundo; ele ilumina os aspectos mais sombrios da cultura japonesa, uma crítica punk da sociedade que é prontamente compreendida e celebrada pelos públicos japoneses.
A obra de Shohei aproveita ambas as culturas como plataformas de observação e crítica, e uma vez que se olha além da beleza de seu trabalho, sua compreensão única e profunda da cultura japonesa torna-o atemporal, profundo e verdadeiramente valioso.
Shohei Otomo, Heisei Mary, 2019. Caneta esferográfica sobre cartão de ilustração, 59.4 x 42 cm. Cortesia do artista.
Alexander Mitchell, também conhecido como KOAN, é uma figura proeminente na curadoria e produção de arte. Em 2008, ele fundou a Backwoods Gallery, um estabelecimento crucial na cena da arte contemporânea. Ampliando ainda mais sua influência, Mitchell abriu a SHDW. gallery em Tóquio em 2016. Sua expertise em mesclar métodos artísticos tradicionais com tecnologia de ponta o estabeleceu como um influenciador chave na evolução de ambas as formas de arte, tanto nos meios digitais quanto nas formas físicas.
Shohei Otomo, Ippuku, 2019. Caneta esferográfica sobre cartão de ilustração, 59.5 x 30 cm. Cortesia do artista.
Trabalhando principalmente com caneta esferográfica, as representações perspicazes de Shohei Otomo sobre o Japão expõem sua fachada comercial e a cultura subterrânea mais profunda. Entregue com um nível inconfundível de análise política mordaz e perfeição técnica, o trabalho de Shohei atravessa os mundos da arte, ilustração, anime e cyberpunk. Desde que ganhou reconhecimento global online como um dos principais ilustradores do Japão, Shohei produziu quase uma década de exposições em Paris, Tóquio, Milão e Melbourne; trabalhou em projetos com nomes como Google, Agnès B e Sony Playstation. Ao expandir sua prática artística para a escultura, Shohei começou a se solidificar como uma figura importante na arte contemporânea japonesa.
